Parallella bussystem har ett antal olika parallella ledningar, där data, adress- eller styrinformation överförs bitparallellt. De används som insticksbussystem för att koppla samman instickskomponenter och som periferibussar för att koppla samman datorer med deras in- och utenheter i närheten.
Seriella bussystem överför data bitseriellt via ett gemensamt medium (tvåledar- eller fyrledarkabel, koaxialkabel eller optokabel) mellan olika komponenter som är utspridda inom ett system och minskar därmed ledningsdragningen markant jämfört med konventionella kablar (AS-i, CAN, DeviceNet, Ethernet, Interbus, Profibus osv.).